何南凤创立横山堂
何南凤字道见、自名息三，出家后授法名觉从、海圣，他时而出家，时而还俗，自称半僧先生。还有别号雷山释子、梦观居士、知非行者、跛者道人、牧原和尚、仞堂老人，名称五花八门，他有时是和尚，有时是秀才，连他自己都搞不清自己究竟是什么人。何南凤是兴宁石马镇人，生于明朝万历十六戊子年正月二十四日。传说他初生前，其母梦见飞来一只五彩凤凰，栖于衣架上飞鸣，众谓怪物不祥，举起竹竿打鸟，凤凰被打中跛了一足，飞出去不知所踪，后来其母生子时异彩照人，但跛了一足。其父母非常懊悔，即取名南凤。
何南凤生来颖慧，数岁即熟读经史，每考则名列前茅，１５岁考中秀才。有一次，何南凤偶然翻阅六祖坛经，怦然心动，不能自抑，便步行往和平县某寺游玩，看见宝相庄严，钟鸣鼓响，觉得非常好玩，便跪求长老让他削发当和尚，长老说：“做和尚很辛苦的，你小小年纪，能捱得苦吗？”南凤说：“只要能解得真经，普渡众生，这苦倒是捱得的。”他就此出了家当了小沙弥，自名息三，谓息灭三毒之火也。每天到五里路远的山脚下挑水、上高山砍柴，半年来，连经卷都没有摸过。
何南凤的父亲何心吾（贡生）自从丢了儿子，十分悲痛，到处求神拜佛。一天，有人从和平县回来，说起某佛寺有个小沙弥很像是他的儿子。他赶紧前去，抱紧儿子大哭，恳求儿子跟他回家，何南凤拗不过父亲，只好回家，父亲叫他准备功课，参加明年省城乡试。万历四十三年乙卯，何南凤凭天分考中举人，接着赴京租房坐读，准备参加会试。主考官赏识其文才，欲录入进士榜，见他跛脚，便划去其名。何南凤心灰意冷，在山东聊城住了一年，与相国朱蓼水、丘元伯交游，互相唱和，写有一首《淮上遇雨步韵怀朱蓼水先生》诗：“邮亭有风雨，行客易生情。家万里以外，身一叶之轻。虽然一叶轻，放歌常尽声。人生不戚戚，意气凌太清。耻同名利客，含酸对远征。”《次韵答丘元伯太史》诗：“唯禅与文字，春在万花间。北斗瞻公峻，西方容我闲。新诗投锡杖，清韵布香山。何日虎溪上，重逢破笑颜。”经过安徽黄山时，迷恋奇松怪石，上到天都峰时，遇到普门寺安静禅师，谈话十分投机，遂要求剃度，法名“觉从”。安静禅师说：“你有大志，愿当于所学所得，普渡众生，不要自己觉悟，就不顾他人了。”他在安静禅师悉心传授下，佛学经文提高很快。他游历河北、山东、江苏、浙江诸地，遍访名刹高僧，并应众讲经说法，远近来皈依他的门徒甚多。后又遇到二空和尚，羡其苦行斋僧，便又拜在他的门下取名“海圣”。南凤从儒入释，以释证儒，虽已弃儒而不忘儒，虽已出家又不忘家。
过了二年，他又还俗回家，奉父命娶了一个富家小姐为妻，其妻自幼娇生惯养，吃不得苦，结婚后虽爱夫才貌，但见其跛足常皱眉不欢，南凤说：“五官亏全，皆有定数，我岂不希望做一个四肢健全的人？科考因脚跛故不能及第，致使功名之念已灰，今日又被你憎嫌，吾妻子之念又灰矣。”后生一子四岁时，南凤决定谢别红尘，皈依佛教。即在一个合族祭祖之时，南凤遍告族众说：“吾早已立志出家，只是为宗祧之念，娶妻生子，今尘缘已了，该走了。”不顾妻与族人的挽留，飘然而去。
他先在家乡石马某寺出家，被僧人奉为当家，自号雷山释子。日诵经文，时参佛祖，清风明月，可悟禅机。寺院附近有一块大山石，形状象马，传说日久成精，夜晚出来糟踏庄稼。一次，何南凤路过这里，在石壁上题写七律诗一首，诗云“石马原来在八丘，仙人遗下几千秋。狂风拂拂无毛动，细雨霏霏有汗流。青草满山难下口，铁鞭任打不回头。往来君子牵不去，天地为栏夜不休。。”据说，这首诗一写，石马就无法作怪糟踏庄稼了。后来，他还为石马中洲寺撰书了两副楹联，其一云：“念佛是谁？不点开这只眼睛，切忌捕风捉影；参禅无别，但讨得那边巴鼻，自然动地惊天。”“戒律道根基，澄练一心，真令冰清玉洁；慈悲佛种子，包涵万品，须同海阔天空。”联用客家俗语写来，幽默风趣，阐述了他对佛教的理解。他在寺中除了读佛经外，还读了许多儒家的书籍，后来，由于该寺离家近，妻儿时来骚扰，无法静心修行，便移住平远文殊寺。有一次他来到粤闽赣三省交界的一个小镇，只见一条河流隔断三省，行人来往不便，拟募捐造桥，该镇人士特请高僧何南凤撰写造桥募捐疏序文，他写道：“天有缺，女娲炼石而补之；地有缺，造桥而通之；人有缺，修德而补之。斯桥而造也，上通江西，下达福建，惟望仁人君子，慷慨解囊，共襄美举，是为序。”序文简洁明了，众人齐声赞好，何南凤当即把自己带来的银钱捐上，作为第一笔捐款，四方君子闻讯，踊跃捐钱捐粮，当年就把这桥架设起来了。
后来，何南凤先后住过杭州、嘉兴、闽南等地７２座寺院，打开了眼界，增长了知识。归来后住持龙川石岭寺、兴宁曹源寺和祥云寺。曾住在江西庐山，打算终老其间。过瓶窑，访问谷印长老，呈上自作偈语请正，谷印奇之，更示以“桥流水不流”之句，对他当头棒喝。于是谢别尘缘，一意在这句无意味话头上去推车撞壁。何南凤的心情是矛盾的：他喜读书却好逃学；痛戒酒色却纵饮至吐；知食肉难于成佛却经常食肉，好作诗文却常常焚稿，虔诚礼佛却又觉经义索然无味，不肯收徒却门人遍地，出了家当了和尚又想回家还俗，回了家感到厌烦又逃出来当和尚。
明朝天启六年，他又还俗回到家中，自称“梦观居士”，他的儿子能绍已１５岁了，已上学读书，他写了《还家述怀》诗给儿子，诗云：“束发虽同俗，安心只杜门。傲能群鹿豕，贫懒察鸡豚。道侣观亲旧，伽蓝处故园。神光青翠在，相对尽忘言。”他大概想以俗人身份了此馀生。他说过：“成婚后，妻亦和，得子后，子亦孝”。但是，在家住上五日，便不乐。时而斋素，时而荤酒，时而在寺，时而宿家，时而儒冠，时而僧帽，人呼为“半僧先生”。每有心得，便写文章或诗词，不久又感到写得不好，便又将稿焚毁，放其稿不自存也不刻版。今所传者皆其门人抄录的。平生酷好五柳先生陶渊明，后来，模仿着写了一篇《半僧先生传》，这是他的自我介绍，也是他唯一愿意传世之作。
兴宁神光山曹源寺门徒，闻知何南凤远游归来，便诚恳来请他出任住持，何南凤难拂其意，又出了家，改称牧原和尚，取意为“牧原者卑以自牧，牧一条水牯牛于广平之原，自治平生虚矫褊侧之习气。”又名仞堂老人，他写了《戊子再住神光》诗，诗云：“青山绿树住神光，多少游人堕渺茫。几度挂瓢图远况，这回凭几梦幽香。闲名未谢为身累，往事全忘得趣长。何必赵州年百二，但知住处免奔忙。”他好象要把佛门当做自己终老之地。
何南凤第二次出家当了和尚，其妻十分怨恨，寄了一封信给他，信中有诗一首，诗云：“人含愁，笔写诗，满怀心事寄君知，思当日，菊黄时，恩爱夫妻生别离。青丝白，锁双眉，泪下不敢乱沾衣。即是仙家子，当初莫娶妻。已娶妻，胡不归？好人你不做，情愿做沙弥。”何南凤读后不为所动，其妻更加气愤，又寄一封信，慌报爱子已死，要他迅速回家。何南凤接信后坚持不回家，反而写了“十哀诗”向天遥祭，诗云：
一哀兮，泪汪汪。此子如何命不长。亲在高堂祈你寿，麻衣倒着父扶丧。 二哀兮，悲在天，十八孩子命不全。指望曾子养曾哲，谁知颜路哭颜渊。 三哀兮，天不知，才结姻缘未见妻。海誓山盟空怅望，佳人红粉对谁语。 四哀兮，少年男，倾河倒海泪如泉。文章事业归黄土，无子有我总是闲。 五哀兮，亏儿才，告诸往事缅如来。今日返魂阴府去，黄金堆栋不成材。 六哀兮，哀正长，天地怜我少子亡。半夜猿啼心胆碎，五更鸡唱血凝霜。
七哀兮，泪涟涟，江山失色锁花园。愁云愁雨增我惨，一声儿子一声天。 八哀兮，掌珠沉，文房窗下断书音。朝夕堂前绝踪迹，失却我儿何处寻。 九哀兮，酒一尊，灵前祭奠二三巡。去到黄泉无酒店，醺醺醉到十阎宫。 十哀兮，殡你丧，金骸玉骨葬龙冈。诸亲姊妹为你泪，兄弟爷娘哭断肠。 何南凤的儿子本来无病无痛，被其父的“哀诗”一祭，竟突然而亡，夫妻俩弄巧反拙，真是始料不及。这“十哀诗”是形式独特的佛曲，是以后“香花佛事”招魂曲的滥觞。
“临济宗”是中国佛教禅宗五家之一，由唐朝义玄和尚所创。由于何南凤所处是明末清初兵荒马乱的时代，政权的更迭和民族的苦难，使他对“临济宗”有了一个新认识，认为儒家的“格物致知”、“平治天下”与禅宗的“明心见性”、“普渡众生”的学说是相同的，于是，他在晚年创立了“横山堂”学说，这是一种亦佛亦儒，亦僧亦俗的新流派。其主张是：①参禅不必拘泥仪节与禁戒衿持，破除形式上之修习与禁戒，还明言对酒肉妻子不厌离想。②参禅习儒本无二致，僧与俗，可相通也。③“自信”即佛，无事外求。④积极拯救众生与自立，非仅以清净寂灭为高。他这个教义由其门徒四处发扬，数传至今，形成了典型的客家佛教。
梅州城西有一座西岩寺，民国梅县县长彭精一在《梅县高西岩琐记》云：“何南凤先生（牧原和尚）在寺中（即西岩寺）居留甚久，相传吾梅各属僧尼做佛事时所唱小调词曲多出其手。措词典雅，声调铿锵，既顺口，又悦耳。如劝亡魂、打关灯、打莲池、血盆经等，均脍炙人口，传诵远近。”牧原和尚何南凤受梅县李二何李 父子的邀请，卓锡（挂单）西岩寺，在寺中与李二何父子诗酒唱和。近代梅县杨徽伍（《榕园琐录》作者）曾在西岩寺见过牧原和尚碑记。何南凤利用客家山歌小调写成佛曲，以超度亡魂，这种“香花佛事”形式是牧原和尚所创。流行于客家地区，经过不断充实，演变，形成开光、行香、打莲池、打钹花、拜血盆、鲫鱼穿花、度孤、打关灯、拜红门忏、拜诸天等整套节目，在梅州还产生了专门做“香花佛事”的斋，“斋”是即出家又不削发的“尼”。梅县先贤梁伯聪先生在１９４４年写的《梅县风土二百咏》中，有一首描写“斋”做香花佛事的诗，诗云：“循行无复旧规模，竟以亲丧讲乐娱。等取腥膻招蚁附，大家来看靓斋姑”。
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距今一百多年前，梅县湾下一侯姓门徒将“横山堂”教义传到泰国，创建了龙福寺，六传至原籍兴宁的彰慈大师石善光，使“横山堂”教义又有新的发展，何南凤一直被其门徒奉为本师，泰国现已七传至释提尊。
有一次，李二何从京城回程乡，与何南凤相聚于梅县西岩寺。李二何劝何南凤还俗当官，但何南凤说什么也不肯答应，最后两人商定，用对句的方法决定输赢，输的要听从赢的。
△李二何出题为“良马”。
何南凤念：“良马难侍昏神之主，”
李二何对：“大鹏专寻高岭为家。”
△李二何出题为：“昼”。
何南凤念：“昼无役夫苦劳，为僧为好，”
李二何对：“夜有伊人好梦，还俗不差。”
△李二何出题为“香”。
何南凤念：“香烧不燃之味，”
李二何答：“茶煮无色之泉。”
何南凤问：“岂能不染”
李二何答：“依旧香存。”
△李二何出题为“明月”。
何南凤念：“明月清风里，何知有我？”
李二何对：“高山流水间，自有知音。”
△李二何出题为“地”。
何南凤念：“地僻山高，常引烟霞为主客，”
李二何对：“林深市远，只凭花草记春秋。”
何南凤一笑，说“多蒙指教，正合贫僧之意。”李二何讪讪地说：“是我匆忙说漏了嘴。”原因是李二何最后一句，是说隐居深山的乐趣，所以何南凤说正合吾意。李二何输了，只好走人。何南凤赢了，仍然做他的和尚。
清朝顺治初年，江西门人敦请牧原大师何南凤去江西普济寺任方丈，这其间，他创立了“横山堂”教义。并兼任兴宁罗浮北山殿祥云寺住持，他在祥云寺题了一副上联，联云：“南凤飞来两翼东西朝北殿。”只有上联没有下联，据说至今无人能对出理想的下联。这期间，还写有《罗浮庵》诗：“山城高层处，远胜立招提。沙白川为带，烟青峰作帏。定中闻远鸟，坐处见瑶池。每到南屏静，亲人月色低。”《游和山岩》诗：“不以岩为胜，盘旋静气多。端居已稳密，远眺更森罗。泉脉知独异，山名喜气和。惭予云水久，卅载始重过。”《游龙川霍山》诗：“浪著芒鞋到处游，乡间佳境足方投。已讶石塔凌云起，更喜瑶池绝顶流。方广大岩狮子口，玲珑异穴天龙头。谁怜墨客登临少，佳句蓝乔孰匹休”。
他有一个怪脾气，不许妇女入寺烧香，认为妇女入寺容易惹起是非，他在江西普济寺门前曾悬挂告示，明令禁止。有一次，一个妇女为子烧香祈福，因她从未到过普济寺，不知寺规，也不识字，突然闯入参拜佛祖。南凤心里不高兴，见妇女手中握有白扇子，便说：“女施主白扇很好；但上无字画，未免欠佳，能否让老僧在扇子上题写几个字？”妇不知情，便说好，南凤便题上七律诗一首，诗云：“良家妇女善规模，来我寺中有甚图。贞节妇人天下少，至诚和尚世间无。烟霞山客非寻乐，风月禅关勿误趋。愿汝回家安阃内，千金珍重玉人躯。”诗句是劝告妇人善自珍重，勿到寺中烧香，纯是一番好意。妇不识字，归告其夫，夫读诗大怒，将扇扯得粉碎，大骂其妻为无耻贱妇，拿棒乱打，妇女不知扇上写着什么厉害言语，含冤莫白，当晚悬梁自尽。其夫欲与牧原大师吵闹，但转念大师名望甚高，而且题诗纯是出于好意，劝告妇女珍重，只好忍气吞声。牧原大师闻知十分懊悔，自责不已，自言一生清心洁骨，足登佛堂。今误伤一命，恐堕罡风地狱。便斩下一指，发誓今后不写一字，不发一言。
从此，南凤自知日子不长了，他终日兀坐，形容枯槁，他６４岁时，焚烧诗文稿，于正月二十四诞辰，作偈语云：“卦数已周，胡云不寿。小事已了，胡云不就。检点生平，实大漏透。晚来收拾，亦复何有？只有一张红叶题诗，放于御沟，流向千家万家门口，不知落在何人手？咄！自是拙丑。”这是他自己的生平总结。同年六月朔日又作偈语云：“病无自性身亦然，到身亡是业缘。业缘果报无回避，道人不做病居积。病中有个不为底，和病看来亦格历，寂寂寥寥是我家，谁能更仞无生国。”同年六月初六日，牧原和尚沐浴更衣，于蒲团坐化，颜色如生，四方名人绅士闻讯前来吊唁者络绎不绝，俱肃然起敬，都说牧原已成佛，不必殓葬，即漆上真金以作生佛，至今香花供养。另一种说法是其门徒印致建一座塔于普济寺，
塔内安葬了牧原和尚骸骨。
兴宁门徒闻知，赶快派人到江西普济山，取回牧原和尚的指甲，头发和他用过的法器，葬于神光山麓曹源寺侧，也叫“圆寂塔”。兴宁进士曾玉峰和天台禅师宏储，都撰记刻石。牧原和尚好友、梅县前明翰林学士李二何闻讯，特为江西普济
寺写一碑记，叫《牧原和尚塔志铭》，文中总结出牧原和尚的五个宏愿，序文太长，现谨录其铭：
东来和尚西去普济，有来有去倏散倏聚。
无去无来谁根谁蒂？非空非色作何了义。
靡首靡尾谁为涯际，雪满西岭卧起如意。
月出东山光明无二，牧原和尚归休其地。
花发鸟啼行吟悦意，雨霁天晴见身出示。
莫知其来谁识其去，真耶幻耶不可思议。
后来，有许多名人题字题联题诗，赞扬牧原和尚何南凤。有清朝名士题江西普济寺“慈悲龙虎”四字，字形虽佳，可惜不知所云。兴宁神光寺、曹源寺题咏
不少，选录如下：清朝胡晓岑题神光寺楹联：“牧原和尚以儒门堕禅宗，示兹病骨招提，泡幻何如归寂塔； 庄渠先生本学道为己任，悟到古榕塔院，风流犹溯大观亭。”胡晓岑题曹源寺楹联：“五宗更辟黄山，行脚历半天下而遥，老悟指归求净业； 一塔可馀白骨，定力在卅 九年以后，谁教因果说来生。”胡晓岑诗：“牧原古塔暮烟遮，闻说先生早弃家。普济归来魂自在，江山风月老袈裟。”清朝张镜清诗：“游到牧原避俗乡，山川犹是古齐昌。钵传世外风云尽，雨化亭中日月长。数卷真经参上乘，一间宝塔异寻常。功名宝贵休相问，惟有南无两定香。”清朝胡近礼诗：“看花入洛事曾传，行脚东南历几年。塔认牧原何限恨，一磴半石好参禅。” “五宗妙法黄山辟，一塔荒魂古藓微。回首牧原心自在，山河泡影孰知非。
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